Η απλούστερη μορφή κάλυψης προσώπου είναι η χειρουργική μάσκα, που αποτελείται γενικά από τρία στρώματα χαρτιού ή υφάσματος. Είναι ανθεκτική σε σταγονίδια όπως αυτά που προκαλούνται από βήχα ή φτέρνισμα, αλλά δίνει λίγη προστασία από τα σωματίδια των ιών, τα οποία έχουν μέγεθος περίπου 100 νανόμετρα (ένα νανόμετρο είναι το ένα δισεκατομμυριοστό του μέτρου). Μια μάσκα, η οποία περνά πάνω από τη μύτη και το στόμα σας, αλλά δεν ταιριάζει σφιχτά στο πρόσωπό σας, δεν θα σας εμποδίσει να αναπνεύσετε πολύ μικρά σωματίδια.

Η χρήση της μάσκας είναι για 4 ώρες (εφύγρανση). Το FDA, δεν έχει εγκρίνει τις χειρουργικές μάσκες για προστασία από τον COVID-19 ειδικά για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας.

Στις ΗΠΑ, οι μάσκες FFP ταξινομούνται από το Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία της Εργασίας (NIOSH) ως προς το ποσοστό των σωματιδίων που φιλτράρουν. Έτσι, οι μάσκες N95 και N99 φιλτράρουν το 95% και το 99% των σωματιδίων αντίστοιχα, ενώ οι μάσκες N100 εξαλείφουν το 99,97%.

Στην Ευρώπη, οι μάσκες ταξινομούνται ελαφρώς διαφορετικά. Οι μάσκες FFP1 φιλτράρουν τουλάχιστον το 80% των σωματιδίων, οι FFP2 τουλάχιστον το 94% και οι FFP3 αντιστοιχούν στο N100 με φιλτράρισμα τουλάχιστον 99,97%.

Ο WHO συστήνει στους εργαζόμενους υγείας, κατά την πανδημία COVID-19, την χρήση μάσκας επιπέδου τουλάχιστον FFP2.